瑜伽已有數千年的歷史，唯一的經典是根源自公元前200年的著名瑜伽行者(YOGI)帕坛伽利(音译)所著的《瑜伽经》（瑜伽的重要理论著作）。严格来说，瑜伽是一種身心鍛鍊的統稱，好比中國講返本歸源、導引等等，瑜伽在印度也是一個身心修練的通泛名詞。有一段時期進行各種身心修練的人不管任何派別，都被尊稱為瑜伽士（Yogi,女性為Yogini）。

古印度的宗教哲學派別林立，不過有兩本著作被大多數印度人尊為經典，一是「奧義書」，二為「博伽梵歌」，古印度婆羅門教提倡「梵我一如」理論，由於印度教的普及，加上另一位有名的瑜伽祖師同時也是印度教祖師商卡拉的影響，這兩本書也被往後大多數的瑜伽士奉為經典。瑜伽術本是一種身心修持術，與宗教無關，也可以說古印度任何宗教都採用。它的最高目的是實現人的一切可能，從精神（小我）與自然（梵，大我，最高意識）的合一（即「梵我一如」），一直到成佛成仙，或者其他教派所說的最高目的，瑜伽術都是被認可的途徑之一。

印度古語有云：世上有兩種超越太陽軌道（獲得永恆）的方式，一是在瑜伽中離棄世間；二是在戰場上委棄身體。這其實與中國傳統價值觀有所契合，例如道教的“功德成神”說，與儒家的“忠烈祠”信仰。